José Retra studeerde piano bij Arthur Hartong aan het Conservatorium van Arnhem en volgde compositielessen bij Andries van Rossem en aan LUCA School of Arts, Campus Lemmens bij Pieter Schuermans, Jeroen D'hoe & Maarten Van Ingelgem. Eerder behaalde ze de MA Psychology for Musicians aan de Universiteit van Sheffield (UK) en een PhD in Early Childhood Music Education aan de Universiteit van Exeter (UK) bij Dr. Susan Young. 

Ze was de winnaar van de tweede Compositiewedstrijd Vic Nees 2023 (categorie conservatoria) met 'Le Secret’, een werk voor vrouwenkoor en piano. Haar compositorische oeuvre omvat werken voor solo piano, zang met pianobegeleiding, kamermuziek, orkest en werk voor film en TV. In 2022 voerde Orkest van Het Groene Hart (Utrecht) het opdrachtwerk 1672 uit. De Catalaanse pianiste Carol Ruiz speelde haar pianowerk ‘Perpétuel' tijdens een recital in januari 2023. In 1996 bereikte haar kameropera 'The Bridge' de shortlist van de Stephen Oliver Prize. Ook in 1996 werd tijdens het vrouwenkoorfestival Vrouwenstemmen in Etten (NL) haar werk ‘Juliet' voor vrouwenkoor en piano uitgevoerd. José is muziekdocent bij Kunstencentrum Het Klooster in Woerden. 

Composition Luca School of Arts, campus Lemmens (BE)

Artistic Research, course KU Leuven/Orpheus instituut (BE)

PhD Music Education, University of Exeter (UK)

MA Psychology for Musicians, University of Sheffield (UK)

Bachelor Pedagogiek, Hogeschool Nijmegen (NL) 

B.Mus. Piano,  Conservatorium Arnhem (NL) 

Met dank aan Orkest van het Groene Hart